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第552話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第553話
怒っているの時、人の理性はしばしば感情に覆われる。瑛介も例外ではなく、愛している女性を前にすると、冷静さを保つのは難しい。しかし、健司の言葉を聞いた瞬間、彼は突然目が覚めたような気分になり、怒りが瞬時に消えた。彼は目を伏せ、その下の暗い色を隠した。「確かに、何で怒っているんだ？」健司の言う通り、もう五年も経っている。彼はむしろ、弥生がまだ結婚していないことに感謝すべきで、だからこそ今でも会うチャンスがあるのだ。そう考えると、瑛介は健司を一瞥した。「今回は、思ったより役に立ったな」「ありがとうございます」健司は彼の褒め言葉に喜び、すぐに報酬を求めた。「じゃあ、あのう、今年の給料を上げていただけませんか？」これを聞いた瑛介は、冷笑を漏らした。「その話は後で」「仕事はちゃんと終わったのか？」「もちろんです。彼らは今晩引っ越すと言っていますし、私は明日すぐに子供を迎えに行く予定です。ただ......社長、子供たちの前でその子を自分の子供だと偽るつもりですか？それはちょっと問題があるのでは？」「もちろん無理だ」瑛介は冷たく言った。「他人の子供に父親だと呼ばせるなんて、そんなことはあり得ない」まさにその通りだ。他人の子供が瑛介を父親だと呼ぶなんて、仮に演技であっても、社長は絶対に了承しないだろう。「じゃあ、もう身分は決めましたか？」「なんだかの血の繋がりがあると言えばいいだろう。適当に親戚の名前を使えばさ」健司はすぐに彼のために使いやすい名前を思いついた。「じゃあ、その子供には『叔父さん』と呼ばせるのはどうでしょうか？」叔父さん？瑛介はその子供たちが自分を「寂しい夜さん」と呼んでいることを思い出し、頷いた。「それでいい」健司はすぐにスマホを取り出し、メモを取った。そして、ふと思いついたことを提案した。「実はもう一つ提案があるんですが、言ってもいいですか？」「言ってみろ」「ええと......僕の考えなのですが、子供たちが完全に信頼する前に、小山家の子供を一時的に社長の家に住まわせてみてはどうでしょうか？」これを聞いて、瑛介は眉をひそめた。「どういうことだ？」「社長が他の人を気にしないことはわかります。家政婦に部屋を整理させておけば、普段は全く邪魔にならないでしょう」瑛介
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第554話
仕方ない、瑛介は冷静さを保たなければならない。なぜなら、今弥生が会いに行っている人は「寂しい夜」なのだ。弥生は自分のバッグを背負ってレストランに入ってきた。レストランのスタッフはすぐに近づいてきた。「いらっしゃいませ」「こんにちは、予約した席は......」弥生は自分が予約した席をスタッフに伝え、スタッフは彼女を席へ案内した。その時、二階に座っていた瑛介は冷たい目で見守っていた。彼女が予約した席は窓側だった。元々、瑛介の顔は冷徹だったが、スタッフが弥生を窓側の席ではなく、反対側に案内しているのを見て、彼の顔色が変わった。何が起こったのだろう？スタッフのミスなのか、それとも弥生が間違えたのか？考えているうちに、スタッフは弥生を階段の方向に案内していた。瑛介の顔が変わり、隣にいる健司が驚いた声を上げた。「スタッフが霧島さんを上の階に案内しようとしています。社長、どうしますか？」二階と一階はほんの少しの階段しかないし、下りる道も一つだけだ。健司は焦りまくり、まるで熱い鍋の上のアリのようだった。「どうしよう？霧島さんに気づかれたらどうするんだ？」今日の本当の目的は会うことではなく、弥生と別の男との会話をかき乱すことだ。もし今会ってしまったら、社長は正体がバレてしまうかもしれない。健司が焦っている中、瑛介は冷たく彼を睨んだ。「落ち着け」「社長......」彼に落ち着けと言われても、この状況でどう冷静になれるだろうか？「彼女はただ上に上がっているだけだ。今僕たちと会ったからといって、何か不思議なことでもあるのか？彼女が僕とその男を結びつけると思うか？」健司は瑛介の冷徹な声に、少しずつ冷静さを取り戻した。「確かに、私たちは下に座っていないし、彼女が私たちを気づくことはないでしょう。落ち着かないと」そう言い終わると、健司はコーヒーを一気に飲み干した。コーヒーを飲み終わる前に、スタッフが弥生を案内し、彼女は彼らのテーブルの隣に座った。「こちらがご予約の席になります」弥生は入店する際に、間違いなく、席に座る瑛介と健司を見た。心の中で沢山の思いが湧いてきた。瑛介を見た時、彼女の心にはまず疑問が浮かんだ。「どうして彼がここに？」次に、以前空港で瑛介が自分に言った言葉を思い出した。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第555話
瑛介は非常に背が高く、弥生のすぐそばに立つと、その冷たい気配が一瞬で彼女を包み込んだ。弥生は無意識に後ろに下がろうとし、彼から少し離れようとした。だが運が悪く、後退した時に足をひねり、足元がふらつき始め、そのまま倒れそうになった。瑛介は手を伸ばし、彼女の腰をしっかりと支え、引き寄せた。弥生はその力に従って、彼の胸に突っ込んだ。バン！彼女の体から漂うかすかな香りが、そのまま瑛介の呼吸に溶け込んだ。弥生の柔らかな体が胸に当たる感覚が伝わってきて、瑛介の薄い唇はわずかに上がり、皮肉な表情を浮かべた。「おい、気を付けろよ」弥生が体勢を立て直すと、無意識に瑛介を押しのけようとした。「放して！」彼女の腰に回された手は力強く、押し返された瑛介はまったく動じなかった。レストランのスタッフはその様子を見て、驚きの目で少し後ろに下がった。「同じテーブルで一緒に食事をしよう。わざわざ下まで行かなくても」瑛介は彼女を腰に手を回し、無理やり自分のテーブルへと引き寄せた。「誰が君と同じテーブルで食事をするって言ったの？放して！」弥生はまだ抵抗しており、怒った目で瑛介を見つめた。「それに、どうしてここにいるの？一体何がしたいの？私を尾行しているの？」「尾行？」瑛介は薄い唇を冷笑に変えた。「弥生、僕がいつ来たかを分かるか？」弥生は一瞬立ち止まり、彼の言葉を聞いて気づいた。自分が来たのが彼らより遅かったということをすっかり忘れていた。健司は慌てて立ち上がり、弥生に声をかけた。「霧島さん、偶然ですね。こんな遅い時間に食事とは、忙しかったんですね。せっかくの縁ですから、一緒に食べませんか？」「いりません」弥生は即座に断った。「一緒に食事もしません」「たとえ、君の会社の投資者だとしても？」弥生はまだ彼の腰に回された瑛介の手を見つめ、唇を噛みしめた。「私を脅しているの？」瑛介は眉を上げた。「そう言えば、そうだ」「いいわ」弥生は微笑みながら言った。「それなら、投資を撤回してみなさい。私が怖がると思う？」瑛介の唇の端に浮かんでいた笑みは、少しずつ消えていった。「撤回しないと思っているのか？」「ええ、だって必死に考えているのはあなたの方でしょう？」瑛介は唇を引き締め、目の色が冷たくなった
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第556話
彼が手を放すと、弥生は自由になり、後ろに下がって瑛介との距離を取った。瑛介の視線は彼女をしっかりと捉えていた。「霧島さん、一緒に食べませんか？みんなで和やかに、どうですか？」弥生は礼儀正しい健司に目を向け、何も言えずに、仕方なく説明した。「いえ、約束があるので」「誰と？」と瑛介が聞いた。「あなたとは関係ないでしょう？」「男か？」「君とは関係ないから」彼女が誰と会うかは分かっていても、瑛介はどうしても嫉妬を抑えきれなかった。健司はその会話を聞きながら恥ずかしさを感じていた。瑛介は一体何をしているんだ？穏やかに話すつもりだったのに、会ってすぐにこうなってしまった......でも弥生の反抗的な態度を考えれば、何も言わずに去ろうとする彼女を見て、もし自分が社長なら、気持ちを保つのが難しいだろう。瑛介は冷笑を漏らした。「弘次と約束したのか？」彼は少し気になっていた。もし自分が「寂しい夜」だとして彼女に無理やり会うよう要求しなければ、今頃彼女は弘次と出かけていたのではないかと思った。弥生は、彼らの約束がどうであれ構わなかったが、瑛介がそんな態度を取るので、冷笑しながら言った。「そうよ、食事の約束もあるし、午後には車を見に行く約束もあるの。先に失礼するわね」言い終わると、弥生はスマホを取り出し、歩きながら弘次に電話をかけるふりをした。瑛介のそばを通ると、手首を素早く掴まれた。「放して！」「車を見に行くか？僕と一緒に行くか？」彼は彼女の手を強引に掴んで、階下へと歩かせた。健司はその様子をぼんやりと見ていて、二人が階下に向かうのを見計らって尋ねた。「社長、食事はもうしないんですか？」返ってきたのは、二人の後ろ姿しかなかった。まあ、これで後で出された料理は自分だけが食べることになりそうだ。一人では食べきれないので、健司は急いで早川の友達に電話をかけ、一緒に食べに来てもらうことにした。弥生は瑛介に強引に連れて行かれ、車に押し込まれた後、彼に両手をしっかりと押さえられ、前方の運転手に車を出すよう指示した。運転手は何が起こったのか分からなかったが、何も言わずにすぐに車を走らせた。車が走り出すと、弥生はまだ抵抗していた。「放して！本当に用事があるんです」こんな偶然に瑛介とここで会うことに
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第557話
奈々という名前が口にされた瞬間、車内の空気はまるで異様に静まり返った。まるでそれが二人の間にある越えられない溝のように感じられた。瑛介は奈々の名前を聞いた後、目をわずかに細めた。「彼女とは......」弥生は顔をそむけ、冷たく言った。「君と彼女がどうなろうと関係ないわ。ただ、私にしつこく絡まないでほしいの」その言葉を聞いた瑛介の顔色が冷たくなった。「誰が『良い終わり方をしよう』と言ったんだ？弥生、それが君の『良い終わり方』か？それとも、何か隠していることがあって、だから僕と良い終わり方をしたくないのか？」その言葉が終わると、瑛介の目は弥生をじっと見つめていた。弥生は依然として冷静を保っていたが、目の中に一瞬の動揺が走り、それは瑛介の鋭い目線でなければ見逃されることだった。弥生は冷静さを取り戻し、彼に向かって顔を向けた。「私がそんなこと言ったかしら？覚えてないわ」冷静に、そして淡々と彼を見つめながら言った。「証拠があるなら、見せてくれる？」瑛介は彼女の冷たい瞳をじっと見つめ、その後、いきなり笑った。「逃げるつもりか？」「だから、そんなことを言ってないの」「そうか」瑛介は唇をわずかに上げ、穏やかに言った。「じゃあ、言ってないこととしよう。どうせ僕にとってはそれは重要じゃないし、僕の決断には影響しないから」まあ、彼がしつこく絡み続けるつもりなら、彼女が何を言おうと関係ないだろう、どうせ彼は一言で諦めるわけがない。弥生はふと、国内での生活を選んだことが間違いだったと感じた。最初に帰国する決断をしたとき、子供たちを海外に残して、先に自分一人で起業すればよかったのだろうか。でも、子供たちと離れたくなかった。彼らは幼い頃から十分に愛情を受けていなかったし、もし母親まで離れてしまったら......弥生は何も言わず、静かに車窓の外を見つめ、スマホを取り出して、寂しい夜にお詫びのメッセージを準備していた。時間を調整してまた約束をするかといろいろ対策を考えていた。その横で、瑛介は彼女が急に黙り込んで、車窓の方を向いてスマホを取り出し、さらにその画面にラインが開いているのを見て、反応した。最初、瑛介は平静を保っていた。しかし、彼女が何をしようとしているのかを理解した瞬間、顔色が急に変わった。彼のスマ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第558話
元々、弥生は早めに到着していたが、相手が来た後、もし彼女が見当たらなければ、きっと電話がかかってくるだろう。その時、車の中で......瑛介があのしつこい態度を見せる限り、もし彼が自分についてくるなら、今日は相手に現金を渡すことはできない。でも仕方がない。彼よりも、自分の二人の子供の方が重要だ。弥生は静かにスマホをマナーモードに設定した。車のディーラーにて実は弥生はすでに買いたい車を選んできた。その車は高くないかわりに、性能も良くはないが、彼女が見てきた車の中でコスパは非常にいい。しかし瑛介はそれを見て、すぐに否定した。「これじゃダメだ、運転できないだろう」そして店員にある車のブランド名を伝えた。そのブランド名を聞いた弥生は眉をひそめた。「これはちょっと、買えないわ」「プレゼントしてあげるよ」瑛介の軽い声に、弥生はさらに眉をひそめた。「いいえ、必要ないわ」「どうして必要ないんだ？会社の取引先に良い代車があった方が、仕事がうまくいくんじゃないか？」弥生は無表情で彼を見つめた。「そうなの？じゃあ、宮崎社長は会社の取引先すべてに車をプレゼントしてるのかしら？」瑛介は静かに彼女を見つめた。「もし彼らもあなたのように言うなら、問題ないよ」弥生は唇をわずかに引きつらせ、彼との無駄な口論を避けるために、店員に向かって言った。「すみません、先ほど言った車を試乗したいのですが」その店員も鋭い人物で、誰がお金を出すかが決め手だと知っていた。彼女は二人の会話を聞いて、明らかに男性が女性に良い車を買おうとしているが、女性はそれを断っているようだった。二人の関係はどうやら曖昧ではなく、単なる取引の関係のようだが、男性は明らかに女性に気がある。しかし、女性はその気持ちを受け入れたくない様子だった。そして彼女が拒否しているのは、わざとらしい引き寄せではなく、真剣に断っているようだと感じた。その考えが頭をよぎった後、販売員は弥生に向かって言った。「こちらに来てください」彼はとにかく買い手の意向を重視することに決めた。高級車を売りたいのは当然だが、売り手の意向を無視するわけにはいかないからだ。弥生はその反応の速さに満足し、すぐに彼の後ろに歩き始めた。「試乗していただき問題がなければ、すぐにお支
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第559話
彼をしばらく見つめた後、弥生はついに運転席に座り、車のドアをバタンと閉め、シートベルトを締めた。その動作はほとんど一連の流れのように速やかに行われた。その後、弥生は車のキーを差し込み、冷たい目で瑛介を見つめた。「本当に乗るつもりなの？」瑛介は唇をわずかに引き上げて答えた。「どうして乗らないんだ？」弥生は彼の言葉には答えず、エンジンをかけ、ブレーキを踏みながらハンドルを切り、車窓を下ろした。車の外で店員が心配そうに彼女たちを見ていた。「お客様、大丈夫でしょうか？」弥生は彼女に薄く微笑みかけた。「大丈夫、運転歴はありますから」彼女が信じていない様子だったので、弥生は運転免許証を彼に渡し、彼女はそれを見てようやく安心した。「あっ、ありがとうございます」「ちょっと運転してみます。すぐ戻りますよ」瑛介は無表情で弥生がハンドルを切るのを見ていた。実は弥生は五年前に運転を覚えて以来、仕事で車を使って通勤していた。しかし、運転スキルは上手いわけではなく、スムーズな道では問題なかったが、交通が混んでくるとよく混乱してしまうことが多かった。この五年間でスキルが向上したかどうかはわからなかった。瑛介が考え始める前に、車はすでに走り出していた。速度は速くないが、ターンも前進も非常にスムーズで、まるでベテランのドライバーのように操作していた。瑛介は突然立ち止まった。この上手さは以前とはまったく違う......見る限り、彼女の運転はすでに習熟しているようだった。本来なら、これは喜ばしいことのはずだが、瑛介の薄い唇は引き締まったままで、目の奥は暗く沈んでいた。彼女を見たとき、五年という時間が長すぎて、まるで何十年も経ってしまったかのように感じられた。しかし、時々彼女の仕草を見ていると、まるですべてのことが昨日のように思えた。今、彼女の上手な運転を見て、瑛介は突然気づいた。実はこの五年間で、たくさんのことがすでに変わっていた。ただ、彼だけがその場に留まっていて、動き出せなかったのだ。車は一周して戻り、弥生は車を降り、車のキーを店員に渡した。「ありがとうございます。すぐ買いたいのですが、今すぐ支払いできますか？」「かしこまりました。ですが、こちらの車に関しては、手続きがいくつか残っているので、今すぐ車を引
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第560話
メッセージを送信した後、弥生はしばらくお手洗いで待っていたが、相手からは返信が来なかった。しばらく待っても返事がなかったため、彼女は諦めることにした。お手洗いを出ると、瑛介が外で待っているのが目に入った。だが、彼の様子は先ほどとは打って変わっており、どこかぎこちなく、周囲の空気さえも凍りつかせているかのようだった。彼の外見は確かに魅力的だが、その周りに漂う冷気は人々を遠ざけるようなものだった。弥生が歩き始めると、彼の冷たいオーラが少しだけ和らいだ。冷たい目で彼女の顔を見つめ、薄い唇を引き結んで、弥生に話しかける気配はなかった。弥生は手続きを終え、彼に挨拶することなく、すぐに自分のバッグを持って立ち去ろうとしたが、瑛介はすぐに後ろからついてきた。「行こう、送っていく」「必要ない、一人で帰るわ」弥生は再び彼を拒絶した。瑛介は眉をひそめて言った。「じゃ、会社で待つことにするよ」その言葉を聞いて、弥生は一瞬立ち止まり、無言で彼を見つめた。しかし、瑛介は彼女の視線を避けるように、車のドアを開けた。「乗るか乗らないか、どちらだ？」弥生はその場で立ち、しばらく彼を静かに見つめた後、振り向いて歩き始めた。彼女は彼が本当に毎日会社で待つつもりだと思わなかった。もし彼がそれを本当にやるつもりなら、彼は仕事を諦めて、会社を管理することもお金を稼ぐことも放棄するべきだと思った。もし本当にできるのなら、彼女はそれに構わなかった。瑛介は彼女が振り返って歩き去る細い背中を見つめ、顔色が一瞬で真っ黒になったが、追いかけることはなかった。おそらく、さっきの変化が彼の胸に重くのしかかり、そのまま静かに彼女の後ろ姿が見えなくなるまで見守っていた。しばらくしてから、彼は車に戻った。運転手は彼の顔色を見て、慎重に尋ねた。「社長、霧島さんはもう遠くに行ってしまいましたが、車で追いかけますか？」これを聞いて、瑛介は手でこめかみを押さえ、疲れた声で答えた。「いや、このまま帰ろう」車に乗り込んだ弥生は、後ろを振り返り、後ろに見知らぬ歩行者が数人いるだけで、瑛介の姿は見えなかった。ほっとしたと同時に、心の中で少しだけ寂しさを感じた。でもその感情はすぐに消えてしまった。弥生は近くの地下鉄に向かい、切符を買った。その途中で
최신 챕터
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第646話
瑛介は唇を引き結び、やはり彼女の言葉に答えなかった。「お願いだから何か言ってくれない？自分が何の罪を犯したのか知る権利があるでしょう？」「私が一度あなたを助けたってこと、少しは考慮してくれてもいいんじゃない？原因だけでも、教えてくれないの？」恩義という言葉に、瑛介の表情にかすかな動きが見られた。彼は振り返り、彼女をじっと見つめた。「かつては恩に報いるために、一番いいところに君に残しておきたいと思った。でも、年を重ねるうちに気づいたんだ。本当にそれを君に譲ったら、君にとっても、僕にとっても不公平になるんだ」「不公平？」奈々は理解できない様子で彼を見つめた。「どうして私にとって不公平になるの？」瑛介は淡々と彼女を見た。ほとんど言葉はいらなかった。その表情がすべてを物語っていた。でも、奈々は信じたくなかった。たぶん彼女がまだ諦めきれないのを感じ取ったのだろう。瑛介は静かに口を開いた。「感情のない夫婦が一緒にいたとして、幸せになれると思う？奈々、君にはもっとふさわしい男がいる」感情がない？奈々は彼のことが好きだった。でも、彼の言う「感情がない」というのは、自分の気持ちのことを言っているのだろう。「これから君が必要とするもの、足りないものは、できる限り補ってあげる。だけど、僕と一緒になるのは無理だ」奈々は下唇を噛みしめ、目は涙で赤く染まっていた。「じゃあ、もし私が、それでも欲しいって言ったら？」瑛介は深く彼女を見つめ、「それなら、どうしようもない」とだけ言った。その後、奈々はまるで取り憑かれたように毎日のように彼の会社へ押しかけ、大騒ぎした。さらには両親まで動員して助けを求めた。だが、瑛介は本当に意志が固かった。彼女がどんなに騒いでも怒ることはなかった。たぶん「恩人」という肩書きがあったからだろう。怒ることはなかったが、彼は彼女にほとんど関心を示さなかった。そして、婚約パーティーに彼が現れなかったことで、奈々が捨てられたという噂は翼を得たように広まり、どこに行っても嘲笑されるようになった。時間が経つにつれ、奈々の母は彼女にこう助言した。「本当にバカだね。彼の関心が今はあなたにない以上、何をしても無駄よ。それどころか、今あなたがやっていることは、彼に嫌悪感を与えているかもしれないの。そんなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第645話
どうしてこんなことに......弥生......一度に二人の子どもを産んだってことなの？でも、仮に本当に彼女が二人産んでいたとしても、あの五年の間、彼女がずっと一人で育てていたなんて......そんなことできるの？ きっと、彼女はもう再婚してる。そう考えた奈々は、ようやく少しだけ冷静さを取り戻した。この場で自分が取り乱しては、余計に不利になる。踏ん張らなければ......一方で、ひなのが「喧嘩してるの？」と聞いた直後に、瑛介はすぐに手を引き、二歩後ろへ下がった。綾人はその動きに気づいた。一見すると、聡と争う気はないように見えたが、実際には、弥生と子供たちをさりげなく自分の守るべき領域に迎え入れていた。陽平も姿を見せ、周囲を一瞥した後、ひなのと共に弥生の背後に立った。弥生はこの騒動から二人を遠ざけようと、すぐにその場を離れようとしていた。だが、まだ冷静さを欠いたままの聡が、再び声を荒げた。「瑛介、どういうつもりだ！？あの二人の子供、やっぱりお前の子なのか！？じゃあ、お前と弥生はずっと前から子供がいたってことじゃないか！じゃあこの五年間、奈々のことはなんだったんだ！？彼女をこんなふうに裏切って、許されると思ってんのかよ！？」聡がそう叫んだそのとき、瑛介の視線はちょうど顔を上げた弥生と交わった。彼女はずっと、自分のことを信じていなかった。再会してからも冷たく突き放され、自分がどう過ごしてきたかなど興味もなさそうだった。そのせいで、瑛介には彼女に「これまでのこと」を説明する機会がなかった。でも今、この場こそが、話すべきタイミングだと感じた。そう思った瑛介は、唇を引き結び、冷たく答えた。「お前は奈々とあれだけ仲良いんだろ？なら、五年前に僕が奈々に何を言ったか、聞いてないのか？」瑛介は言葉と同時に、弥生の顔を見つめていた。聡は思いがけない返答に目を見開き、動きを止めた。そして疑わしそうに奈々へと顔を向けた。「奈々......一体どういうことだよ？何か俺が知らないことがあるのか？」ようやく冷静さを保ち始めていた奈々は、言葉を失ったまま唇を噛み締めていた。顔色は真っ青で、血の気すら引いていた。まさか、瑛介がそのことをこの場で口に出すとは思わなかったのだ。この件は、誰にも知られ
